sábado, 9 de noviembre de 2019


Pobreza inglesa en el siglo XIX.

El presente texto ha sido preparado y revisado por el amigo y corresponsal Luis Mejía, quien vive en New York. Es un ejercicio más que pertinente en este tiempo de revuelta y multitudes contra el "evangelio" neoliberal del emprendimiento que dizque produce equidad. 

Es una medición que se hizo con posterioridad a la muerte de Carlos Marx, quien estuvo algo más de 10 años hurgando los archivos del Museo Británico, a veces suspendidas sus visitas por la pobreza vicentina que lo obligaba a empeñar su sacón de abrigo, sin el cual no lo dejaban ingresar a aquel recinto. Entre otros múltiples documentos revisaba los cahiers de doleances de un tiempo ido.  N d la R.

Un empresario inglés de nombre Charles Booth empezó y financió una encuesta de larga duración sobre la población de Londres entre 1889 y 1903 que le sirvió para describir y presentar en mapas la distribución de pobres y ricos en la ciudad.

Booth empezó su investigación con la idea de probar dos cosas: 

1) que un cálculo hecho por los socialistas de la época de que la población pobre ascendía al 25% era muy exagerado, y 2) que los pobres eran pobres por culpa de sus vicios.

Los datos que recogió no confirmaron sus prejuicios. Y como era un hombre escrupulosamente honesto publicó lo que encontró:

1) los pobres eran el 33% de la población (mucho más de lo dicho por los socialistas),
2) la pobreza era causada por desgracias impredecibles (enfermedad, accidentes, duelo por pérdidas de seres queridos) o por trabajos mal pagos o erráticos, y
3)los pobres vivían en condiciones de hacinamiento, insalubridad, inseguridad, que perpetuaban su pobreza.

Descubrió que solo una porción muy pequeña de la población (menos del 1%) vivía en medio del vicio o la criminalidad.

El trabajo de Booth fue pionero en los métodos de recolección y análisis de datos.
El equipo de trabajo de Booth usó: encuestas oficiales sobre ingresos y ocupaciones de familias de los distritos escolares, entrevistas con los encargados de realizar esas encuestas, documentación recolectada por las agencias de alivio a la pobreza [que ya existían en esa época y lugar), entrevistas y observaciones de sujetos, entrevistas con informantes del vecindario.

Para el análisis de los datos Booth hizo uso intenso de [1] técnicas estadísticas para establecer correlaciones y causalidad y [2] mapas para ayudar a visualizar la información.
A la opinión pública de hoy en día el trabajo de Booth es un ejemplo de seriedad y profesionalismo en el estudio de fenómenos sociales que aún hoy nos preocupan y nos señala la manera adecuada de contestar preguntas todavía vigentes:

1) ¿cuántos pobres viven con nosotros?
2) ¿qué los hace y los mantiene pobres?
3) ¿podemos hacer algo como sociedad para minimizar o eliminar la pobreza?

Hoy tenemos la capacidad técnica para hacer estudios más profundos de la pobreza y contamos con herramientas conceptuales y teóricas más adecuadas para continuar el trabajo de Booth y su equipo. Nuestro reto no es estudiar la pobreza por el gusto de saber cómo y de qué viven los pobres sino el de tomar decisiones que den a todos nuestros congéneres la oportunidad de crecer sanos, educados, útiles y capaces de desarrollar su potencial como seres humanos y como miembros de un grupo social.

Una última consideración: los capitalistas pobres latinoamericanos (que desafortunadamente son muchos y poco atentos al mundo que los rodea) están en libertad de creer que los pobres son pobres por viciosos (siendo sus vicios principales la pereza y la lujuria sin prevención de la natalidad), por carecer de iniciativa para aprovechar las oportunidades que les ofrece el libre mercado y porque aman que el gobierno los sostenga sin que tengan que trabajar.



Información adicional se encuentra en estos enlaces:

¿Quién fue Charles Booth? El proyecto de investigar la pobreza:

Charles Booth busca una explicación de la pobreza en la era victoriana británica:

Riqueza y pobreza en el Londres de la época victoriana:

Chares Booth, la pobreza en mapas

Charles Booth, un examen de la pobreza:


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